在古书以及诸多古装影视作品中，古人常常称呼大户人家未出嫁的女子为“千金小姐”。这样的说法对吗？且往下看。南朝宋大臣谢庄的儿子谢朏[fěi] ，这孩子打小就聪明伶俐，谢庄很喜欢他，就常常带在身边。谢朏十岁能属文。谢庄游土山，使谢朏命篇，揽笔便就。琅琊人王景文对谢庄说：“贤子足称神童，复为后来特达！”谢庄很骄傲地抚摸着儿子的背部说：“真吾家千金！”以“千金”称呼少年，这在史上属于第一次。
宋孝武帝出游姑孰（安徽当涂），令谢庄领着小儿子谢朏同行，皇帝看着小家伙很可爱，就夸赞他：“虽小，奇童也！”后来，人们以“千金”形容才华横溢、出类拔萃的少年男子。元朝开始，“千金”才逐渐演变成了对大户人家小姐的称呼。
元代戏剧家张国宾创作的杂剧《薛仁贵荣归故里》有一句——“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”此后，明清时期一些文人在很多戏剧、小说作品中，沿用了这个称呼，以“千金”比喻大户人家未出阁的小姐，一直沿用至今。关于“千金小姐”还有一种说法，认为典出于《吴越春秋》，公元前528年，楚平王听信谗言，诛杀大臣伍子胥一家三百余口，独有伍子胥一人逃脱。伍子胥逃至吴国边境，在溧水岸边筋疲力尽，饥饿难忍，他发现附近有一个浣纱女子，腾讯，就上前讨饭，女子给了他一些食物，并为他指引通向吴国的道路。
伍子胥走了几步又返回来，那个女子知道他怀疑自己，于是说：“我是个未婚的女子，如今送给陌生男子食物，已经不符合礼仪了，无颜活在世上，我死后就没人知道你的行踪了。”女子说完话就投水自尽了，伍子胥十分伤感，当场写下血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”后来伍子胥做了吴国的国相，攻入楚国，“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”，报了血海深仇。
为了感谢当年舍命相助的女子，伍子胥来到当年浣纱女子投水的地方，把一千斤金子投入水中，从此后，人们就以千金称呼年轻的女子。原来是“变性”的千金。
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