一般来讲，对咳嗽有立竿见影效果的非中枢性止咳药莫属，但是对咳嗽中枢会产生较强的抑制作用，服用一段时间后还会成瘾，所以不可擅自服用，必须有医生处方，并且只能少量短时间使用。老年人、孕妇、小儿都应避免服用中枢性止咳药。专家提醒：多痰患者应当用祛痰止咳药。
为何多痰患者用祛痰止咳药才有效？因为，如果痰液潴留在体内，不仅会使病原体在呼吸道内生长繁殖，导致炎症的恶化，还会阻塞支气管，发生缺氧、呼吸困难等情况。不过用药要禁用中枢性镇咳药，不然可因抑制咳嗽反射而引起痰液阻塞，加重病情，甚至发生窒息。选择祛痰或化痰的止咳药也要根据痰液的性质选用。
此外，痰液灰白痰液为灰白色粘痰时，除治疗原发病外，可选用复方棕色合剂，成人每次10毫升，每日3次，小儿酌减。该药有止咳、化痰的功效。也可用氯化铵，但氯化铵可引起恶心、呕吐、胃痛等刺激症状，因此，该药宜饭后服用，肝肾功能不全及胃溃疡患者慎用。也可加用盐酸溴已新(必嗽平)，每次16毫克，每日3次，儿童每次4～8毫克，每日2次。有恶心、胃部不适感，胃溃疡患者慎用。中药止咳祛痰制剂有蜜炼川贝枇杷膏等，每次10毫升，每日3次(因含糖量较高，糖尿病患者禁用)。
如果痰液稠厚痰液稠厚难以咳出时，上述化痰药无效时，可选用乙酰半胱氨酸(痰易净)，该药可使痰中黏蛋白分解，从而使痰液变得稀薄，易于咳出。该药为喷雾型，10的溶液成人每次13毫升，每日2次，儿童则应在医生指导下做气管注入。它的不良反应有恶心、呕吐、支气管痉挛，故支气管哮喘患者禁用。另一种止咳药吉诺通，每次30毫克，每日3次。这两种药物除了能使痰液变稀外，还能促进纤毛运动及保护支气管黏膜，是目前最理想的祛痰药。