当孩子生病，需要注射青霉素的时候，医生总要问家长：孩子用过青霉素吗?有无过敏现象，要不要做一下皮肤试验?
这里所说的过敏反应，实质上也是一种免疫反应。在人体内有一个免疫系统，当病菌或其他异物侵入身体以后，免疫系统就会产生免疫反应，把病菌等消灭，这是对人体有益的免疫反应。但是，有些孩子的这种防御功能过强，会对某些物质产生过强的反应，甚至引起组织损伤，造成病变，这就成为不利于人体的免疫反应，也就是过敏反应。比如，当孩子发生青霉素过敏反应时，可表现为皮肤瘙痒、皮疹或者荨麻疹，出现心慌、气短、哮喘、出冷汗、脸色苍白、嘴唇青紫、血压降低甚至休克，如果不及时抢救会造成生命危险。
过敏反应是一个不可忽视的问题。据专家研究，随着化学合成物品越来越广泛的使用，药物新品种的不断增加，人们对药物过敏反应的病例也会大大增加。在美国，50年代初，平均每7人就有1人患过敏反应，70年代增加到5：1，到了90年代增加到3：1。
据研究，过敏反应并非是西药所独有，有些中药也能引起过敏反应，如穿心莲、双黄莲、鱼腥草、紫珠草、乌贼骨、羚翅解毒丸和云南白药等，都可以引起过敏性休克。从过敏的发生率来看，化学合成药品的致敏率高于天然药物，中药的致敏率比西药低。当然，中药过敏问题也不可忽视。如果怀疑复方药剂中有某些中药可能引起过敏，可以分别逐一口服，以观察反应。