我国的大部分病人，并没有很好地控制病情，按照治疗指南，就需要“每天吸入中等剂量的激素，加用β受体激动剂”。目前有不少这两种药的合剂，装在同一个容器内，使用方便，喷一喷，两种药就一起吸进去了。
但每天这么喷，一个月下来，费用可能就要400元。如果情况稳定，起效后再维持3个月，就要花去1000多元。而这并不是终点，降了一级（减量或减药）后，就要开始新一轮的治疗。如此下去。
虽然这样的花费是“物有所值”，但如果囊中羞涩，却是枉然。这也是许多病人无法坚持的原因。钟南山、林江涛等专家就指出，世界性的指南虽然有效，我们却不能生搬硬套，而是要考虑到国内的医疗资源、经济水平等实际情况。
美国的哮喘病人觉得，吸入激素和β受体激动剂治疗哮喘，就跟发热要吃退热药一样理所当然。我们的许多老百姓甚至部分医生，却觉得用另一个药是理所当然的，那就是茶碱。甚至许多农民都知道，家里养的猪出现气喘，就给它用氨茶碱。
氨茶碱有类似于β2受体激动剂的作用，能够把哮喘发作时“拧在一起”的气管解开，从而缓解发作。它的价格也非常便宜。喷一次β2受体激动剂（如福莫特罗）所需的费用，就相当于两瓶氨茶碱片（每瓶100颗）的价格（即使是缓释茶碱片，也能顶上20片）。
但是，现在氨茶碱却被外国医生所摒弃，因为它不太安全：药物“治疗范围”太小。达到治疗效果的用量，与可能引起中毒的量，相差很小。本是治病的药，稍稍用过头，就会中毒。
“和β受体激动剂相比，氨茶碱似乎完全没有优势”，《全球哮喘防止创议》这样说，以致一些医生都不敢使用，知情的病人也害怕。
但国内专家却认为，无须封杀氨茶碱，对某些人群甚至可以推荐。
“这个药价格便宜、疗效肯定，在一定血液浓度下还有抗炎作用。”林江涛认为。
最新版《中国哮喘诊治指南（2008）》，则针对一些经济欠发达地区，将“吸入低剂量激素，口服缓释茶碱”，列入哮喘长期控制的药物选择范围内。
对于经济条件困难的病人来说，这显然是适宜方案：一天的花费大概只需激素与β受体激动剂费用的十分之一。
我们就不用考虑安全问题了吗？
“其实，短时间使用氨茶碱，譬如用一个星期，好转了就停药，一般都不会有什么不良反应。”专家道出了自己的经验。
至于长期使用，则可选择在血液中浓度稳定的缓释型制剂。“经过制药工艺改良，缓释型茶碱作用持久，安全性比以前显著提高。”有关专家解释。
当然，为了杜绝危险，专家们都强调：使用时，有必要定期测定血中药物浓度，将其控制在安全范围内。每次就诊时，病人也要告知医生正在使用此药，以免药力叠加而发生危险。
专家也坦言，一般不会冒险给孩子首选茶碱。“但如果确实经济困难，还非要给他们用更安全的贵药，恐怕他们早就治疗不起，干脆不治了。”所以，分辨每个人都情况加以处理更重要。