甲状腺癌以中青年女性发病率较高。
以下几种为致癌因子：长期暴露在放射线下，能促使甲状腺滤泡细胞生长的因素，包括甲状腺腺叶切除、碘缺乏和抗甲状腺药物，都是甲状腺癌的致病因子。
凡有甲状腺结节，并有下列情况之一者，应考虑有甲状腺癌的可能：
①在非地方性甲状腺肿病区，青年尤其女性，曾在幼儿期接受过颈及以胸部放射治疗者；
②儿童患者；
③有甲状腺髓样癌家族史，伴腹泻、类癌症或阵发性高血压者；
④肿块硬实，凹凸不平，活动受限或固定；
⑤增长迅速或产生压迫症状，如呼吸不畅或音哑；
⑥肿块较大，外形不规则，活动度差，囊性，穿刺吸出棕黄色液体，x光片见肿物中有散在不整形较小的钙化；
⑦伴有颈部淋巴结肿大。
女性激素也可影响甲状腺的生长，甲状腺组织中高含量女性激素受体的存在，为女性激素有可能作为致癌因素之一提供依据。甲状腺癌多表现为颈前肿物，质硬，凹凸不平，生长较缓慢，早期多无不适，肿瘤较大时可有压迫感。其中髓样癌可有慢性腹泻史，并伴有面部潮红等类似类癌综合征。另外还可伴发嗜铬细胞瘤、多发性粘膜神经瘤和甲状旁腺瘤等。