什么时候服药、什么时候停药，跟疗效关系很大。不少患者经常随意停药，造成了病情反复甚至加重，必须引起医生和药师的重视。
可及时停用的药物
因药物有一定的毒副作用，若不是疾病本身的需要，当达到疾病治愈的疗效后，便应及时停药。所谓“及时”，主要取决于疾病的疗程。一般而言，急性疾病疗程较短，而慢性疾病疗程较长，用药时间也长一些。任何疾病的药物治疗均应有足够的疗程，才能完全消除或抑制病原微生物或致病因子，帮助和促进脏器机能的恢复，达到痊愈。因此，为避免过早停药导致病原微生物的复活与繁殖，也为避免过晚停药导致毒副反应和耐药性，疾病治愈后再用药1～2天即可停药。
可逐渐递减的药物
有些疾病病情复杂，治愈后容易复发，如胃及十二指肠溃疡、癫痫病、结核病、类风湿关节炎和某些慢性病等，这类疾病用药治愈后，为巩固疗效，防止复发，一般均需做一段时间的维持治疗。以胃溃疡病为例，一次治愈后立即停药，一年内复发率高达80%。故胃溃疡病治愈后，仍需服药2～4个月，甚至进行一年半载的维持治疗，方能停药。特别是抗癫痫药、肾上腺皮质激素类药物，控制症状后不仅需做一段时间的维持治疗，而且还需用逐渐递减的方法停药，否则会加重病情。因为这些药物长期使用后已参与机体的新陈代谢，一旦突然停药，机体很难在短时间内调整过来。
可立即停用的药物
有一些疾病，如流行性感冒、病毒性肝炎、扁桃体炎等，这类疾病，一旦症状消失，便可立即停药。长期滥用药物不仅是一种浪费，更重要的是会给肝脏增加负担，甚至产生不良反应。对一些对症治疗的药物，如疼痛使用去痛片；发热使用退烧药；失眠使用安眠药等，一般症状发作时使用，症状消失后就可不再用。