时至今日，我们如何估量互联网对世界的影响都不为过。从史学角度而言，互联网已经成为影响未来史学乃至当代史样貌和走势的最重要变量之一。同时，以我们目前的经验，互联网与人类社会的纠缠只会加深不会减弱，我们对互联网的未知远远大于已知。因此，历史越走向未来，或者说未来越变为已来，史家对互联网的重视只会增强不会减弱，互联网在史学研究中的地位只会越来越重要。
一、什么是互联网历史学
学界同仁已经对“互联网史学”或“网络史学”有所关注，也出现了一些研究成果。不过，现有研究尚停留在以下三个方面。其一，将“互联网史学”等同于或约等于史学的网络传播。其二，将“互联网史学”定义为“历史学的一门新兴分支学科”，其存在形式是“电子史学”。其三，提示应用数据库和数据技术的局限性。论者多主张在迎接大数据时代到来的同时，也要“警惕数据库”，避免陷入数据化陷阱，坚守历史学对史观、史识的追求。这些研究记录了信息技术革命时代历史学求新应变过程中的困惑与探索，为进一步探讨互联网对历史学的影响奠定了基础。
互联网的发展日新月异，在讨论互联网对历史学可能的影响之前，我们应该对互联网有一个比较清晰、准确的定义，也有必要基于最新的互联网发展更新对其的认识。从技术上说，互联网是一种将各种终端基于共同的通用标准和软件协议连接起来的信息技术。1993年以后，“以计算机技术和通信技术为基础的各种各样的信息网络尤其是互联网得到了迅速发展，迅速遍布全球，且渗透到社会各领域，宣告了人类社会演化进程的彻底改变，从此以后人类社会进入了一个高速发展的时期。”近年来，随着互联网技术的发展，互联网已经达到了无所不能“＋”的地步。论者认为，“相对于一般意义上的应用技术，互联网最重要的特点在于其超强的结合能力”。特别是发展到移动互联网阶段后，其用户已经逐渐覆盖了传统互联网的几乎全部使用者，使得“线上”的人和“线下”的人之间的界限逐渐模糊。
在如何认识互联网历史作用的讨论中，无论从我们的实际感受来说，还是从学界的研究来看，“互联网”拥有巨大的革命性力量，也是最能概括信息社会各种特性的名词。因互联网而逐步诞生的新的史学，或可将其命名为“互联网历史学”。互联网历史学必然要脱离“网络＋史学”的定义，因为它观照的是互联网在历史学变革当中的决定性作用，而非简单的载体或手段。将近十年前有学者指出，将来“研究20世纪90年代以来尤其是21世纪头10年的当代世界史或一些国家的历史，无视或忽略互联网及其所代表的社会信息化进程，将会是难以想象的疏漏”。如今这一结论或可再进一步：未来的历史学不可能脱离互联网的影响而存在。
史学，究其根本是对人的研究。互联网带给人类社会最深刻的改变也是对人的改变。互联网正在重新构造社会生活本身。史学善于以长时段的视角来考察社会，也就善于发现那些“百姓日用而不知”的变化的沉淀积累轨迹；史学亦能深入人的心灵，于新样态的史料中寻求人类思想和情感的变迁。因此，我们今天想要探讨的，已经不是初入互联网时代时，身为历史研究者面对新的社会生活的好奇与探索，而是对这种新的社会生活乃至社会结构所形成的史料、所改变的历史知识生产机制、所孕育的新的历史研究者这三者的理论性思考。
二、互联网极大扩充了历史言说主体
就互联网发展对史学的影响而言，目前最直观也最显著的变化是历史言说主体的极大扩充。麦克卢汉有言，“媒介即信息”“媒介即人的延伸”。近代史与古代史相比，一大区别即史料浩瀚无比。之所以如此，大众传媒的发达是重要原因。近代以来，出版技术的进步令更多的思想和言说被保存下来，成为后人治史的基本依据。而当互联网平台为大众所运用，一个“人人都有麦克风”的时代就来临了，个人对时代的体验、对世界的观察乃至内心瞬间即逝的感受，都有可能被记录下来并且展示在网络搭建的公共空间。几千年来的史学研究中已被默认为前提的“沉默的大多数”一变而为“大多数不沉默”。
史料的无限扩充也带来了“记忆爆炸”的恐惧，“海量的数字化记忆不仅唾手可得，甚至比选择性删除所耗费的时间成本更低”。因而，“当我们还在以传统史学追求记忆总量的增加、追求尽可能多地占有史料的旧思维来看待大数据并为之欢呼的时候，实际上海量数据所造成的不知所措已经悄然显现”。论者认为，历史叙述既是通过史料来实现的，也是通过对史料的主动删减、对记忆的主动“遗忘”来实现的，那么在互联网时代如何删减史料，体现的是史家思想意旨的高下。