含糖饮料是许多人生活中不可或缺的饮品，很多青少年尤其对它们钟爱有加。含糖饮料喝得太多会导致肥胖，而最近一项的研究则公布了更加惊人的发现：喝含糖汽水可直接导致白细胞的端粒缩短，促进细胞老化，从而引发各种疾病。论文[1]于10月16日发表于《美国公共卫生杂志》（American Journal of Public Health）上。此后诸多媒体对该研究进行了报道，使很多人把汽水和身体衰老联系了起来。事实真有这么可怕吗？
研究是一个基于美国国家健康与营养调查（NHANES）（1999年-2002年）数据的横断面研究，研究者选取了5309名健康的美国成年人作为样本（年龄分布于20到65岁之间，无糖尿病或心血管疾病史），从DNA样本中分析得到白细胞端粒长度，采用24小时回忆法对调查人群的膳食进行评估，最后将收集到的数据采用多元线性回归分析以明确其与含糖饮料、无糖汽水、果汁的消费的关系。经过分析后，发现经常饮用含糖饮料中的一种——含糖汽水与端粒较短显著相关。
端粒是位于真核细胞线性染色体末端的帽状结构，由保守的重复核苷酸序列（TTAGGG）与特异结合蛋白构成。端粒的总长度约为5～15Kb，它的主要功能是维持基因组的稳定，可以防止染色体的断端出现融合，防止染色体发生降解或重组，从而使遗传信息保持正确和完整，正常人的体细胞每分裂一次，端粒的长度就缩短一段，当端粒缩短到临界长度时，就会失去保护染色体的功能，因而造成细胞遗传上的不稳定性，最终引起“复制性衰老”，因而端粒的长度和稳定性决定了细胞的寿命。
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